Непрерывное развитие рынка портативных компьютеров в последние годы привело к тому, что ноутбуки постепенно вытесняют настольные компьютеры. Не последнюю роль здесь сыграла и сильно изменившаяся стоимость. Еще 3-4 года назад портативный компьютер за 1000 USD был редкостью и необыкновенно доступным представителем семейства, а на самом деле хорошая модель (для того времени) стоила от 2000 USD. Но за счет чего она снижалась? Только ли стоимость превратила мобильные ПК в популярный и массовый товар? Попробуем все же разобраться с причинами такого роста и препятствиями на пути современных мобильных компьютеров.
Истинная мобильность.
Переносной ПК впервые был произведен компанией Тошиба больше 20 лет назад. По настоящему массовый успех ноутбуков обеспечили модели HP в 1993 году. Эти мобильные ПК были революционны для тех лет, но представляли собой не замену настольного компьютера, а хоть какой-то ПК который можно брать с собой в дорогу. Их относительно ничтожная мощность по сравнению с современными тем годам настольными ПК мешала популярности на рынке не меньше чем высокая цена. Спустя годы цена опустилась, производительность увеличилась, но и еще лет 5 назад время автономной работы для 15-ти дюймового мобильного ПК составляло чуть более часа. Уже появлявшиеся ноутбуки с экраном 17 дюймов удивляли своей непригодностью к транспортировке и к использованию далеко от розетки. Первые массовые переносные компьютеры весили порядка 7-ми кг, не считая массы зарядного устройства (это был средний кирпич массой еще килограмм-полтора). А без зарядного устройства брать их с собой смысла не было вообще. Ни один из массовых экземпляров (в нашей стране это, кстати, были мобильные ПК Асер – первые переносные компьютеры 17 дюймов) не работал от аккумулятора свыше 40-ка минут. По сути, это были уже мощные модели способные в чем-то соревноваться с десктопами (процессор там, кстати, был обычный Pentium 4) которые можно было переносить. Но не взять в дорогу, а скорее нормально переносить от розетки до розетки. Современные мобильные ПК независимо от габаритов дисплея нечасто работают автономно меньше 3-х часов. Отдельные модели с батареями большой емкости способны работать автономно до 8-ми часов. Правда, стоит подчеркнуть, что такие ноутбуки по-прежнему не массовое явление и продаются достаточно недешево. Кроме того, усиленная батарея не входит в комплектацию базовой поставки и помимо немалой цены увеличивает и массу лэптопа. Вообще, если оглянуться назад и посмотреть на ситуацию с длительностью работы от аккумулятора трезвым взглядом – все не так уж успешно. Во-первых, 3 часа работы лэптопа это достижение только на фоне прежних совершенно неприемлемых показателей. Если мобильный ПК позиционируется как рабочий инструмент (в том числе), возможно, логично предполагать что он может работать весь рабочий день? Во-вторых, перспективы на этом направлении весьма пессимистичные: литий-ионные аккумуляторы не способны на большее, сейчас производители уже выжали из них все, что было реально. Литий полимерные (применяются фирмой Apple) хоть и имеют большую мощность при более низкой массе, обладают заметно меньшим ресурсом циклов подзарядки, продаются значительно дороже и тоже не решают проблему комплексно. Их продолжительность автономной работы порядка 5-часов, что тоже не дотягивает до требуемых показателей.
Настоящая замена настольному ПК.
Другой барьер на пути мобильных компьютеров прошлых поколений это ограниченная функциональность. Безусловно, успех современных портативных ПК обусловлен их возможностью на равных соревноваться с десктопами в большинстве традиционных задач. Еще несколько лет назад для мультимедийных задач в мобильных компьютерах порой пытались применять десктопные видеокарты, а звуковые системы часто годились только для системных звуков Виндоус. Основная же масса графических адаптеров в мобильных ПК представляла собой встроенные решения, негодные ни на какую работу с 3D изображениями. Практически, это ограничивало область их использования только нетребовательными задачами, те лэптопы, что давали возможность применять ноутбук для чего-то еще помимо MS Office, выделялись весьма немалой стоимостью. Современные модели, почти поголовно избавлены от этого недочета – видеоадаптеры для портативных компьютеров развились и с успехом конкурируют с десктопными аналогами, но избавлены от огромной теплоотдачи и энергоемкости последних. Здесь, заметный след оставила фирма Asus, это 17” переносные компьютеры Асус когда-то прославленной модели W1 проложили путь портативным ПК в мир мультимедийных развлечений. Для тех годов это было революционным не только по эффективности, модели выделял малый вес (только 3кг для 17-ти дюймов) и звуковая система 5.1 с встроенным сабвуфером. Все что было возможно добиться от портативного решения в сфере мультимедиа: добротной картинки и звучания, было впервые воплощено там. Многие из моделей современных ноутбуков производится с двумя видеоадаптерами, объеденными вместе по технологии CrossFire (ATI/AMD) или SLI (nVidia). Впрочем если это варианты для серьезного ценового диапазона, то доступные переносные компьютеры текущего поколения нередко также оснащены самостоятельным видео. Это дает возможность приобретать даже дешевый переносной компьютер не только для задач типового офиса, но и для развлечения, заметно расширяя круг возможных покупателей. Практически популярным явлением можно счесть мобильный пк для студента: модель, которая дает возможность не только работать, но и использовать для развлечений и при этом продается недорого.
Цены на переносные компьютеры.
Во-первых, безусловно, упала стоимость ЖК-дисплеев. Напомним, что несколько лет назад 15-ти дюймовый LCD дисплей стоил от 300 долларов, а сегодня его цена снизилась примерно в три раза. Также нельзя не отметить эволюцию портативных наборов микросхем. Ноутбуки в начале своего пути в народ почти всегда применяли чипсеты для десктопов. Или их незначительно измененные и версии. Это создавало немало проблем: начиная от высокой энергоемкости и заканчивая значительной теплоотдачей. Созданное фирмой Интел решение – платформа Intel Centrino позволила производить действительно переносные компьютеры, не прибегая к ухищрениям с переделкой настольных компонентов. В дальнейшем, успех Intel Centrino дал возможность существенно уменьшить ее стоимость за счет серийного производства. Еще произошло падение цен на оптические приводы – их стоимость тоже снизилась за эти годы существенно.
Мобильные коммуникационные возможности.
Безусловно, свою роль в распространении мобильных гаджетов сыграли и свободные от проводов средства коммуникаций. В начале WiFi выглядел любопытной, но малополезной игрушкой в первых моделях портативных компьютеров на платформе Centrino. Кстати, в начале самыми недорогими выглядели модели Асер. Беспроводных общедоступных точек доступа в интернет и прежде и теперь в России мало. Однако, очень скоро получили широкое распространение свитчи с WiFi. Первое время заняв свое место в офисах. Удобство подключения к общей сети без непременного перетыкания проводов каждый день (если ноутбук брать с собой) оказалось очевидно. Лэптоп, который на рабочем месте нуждался в проводах, чтобы войти в корпоративную сеть, был куда менее «портативным». Потом скоростной доступ в интернет стал будничным фактом в домах (в центральных городах, по крайней мере) и беспроводные маршрутизаторы появились в обычных квартирах. Покупатели получили возможность использовать портативный ПК именно так, как прежде активно демонстрировали маркетологи: выходить в сеть с уютного кресла и брать компьютер, подключенный к интернет в постель.